苍山脚下，洱海之滨。云南下关沱茶(集团)股份有限公司的工人们正在赶制支援西藏的数千吨边销砖茶。今年是西藏和平解放70周年，云南支援西藏的茶叶数量将超过以往任何一年。

图为8月12日，云南大理，包装好的紧茶。 中新社记者 刘冉阳 摄

　　拼配、蒸茶、揉茶、压制……原本分散的毛茶原料通过一套历史悠久的制作技艺，紧团在一起变为一粒粒沱茶、一片片砖茶、一枚枚紧茶。这些造型独特的沱茶、砖茶、紧茶见证并赓续着滇藏世代茶缘。

　　与云南相邻的青藏高原，气候严寒、植物稀缺，包括藏族在内的各民族一日三餐不可或缺酥油茶、奶茶。明代《严茶议》中有记载：茶之为物，西戎吐蕃古今皆仰给之，以其腥肉之物，非茶不消；青稞之热，非茶不解。

图为8月12日，工人正在包装边销砖茶。 中新社记者 刘冉阳 摄

　　“茶叶是青藏高原地区的生活必需品，茶叶可能具有帮助人类适应高原环境的辅助作用，不仅仅是化解油腻和补充维生素。”北京大学中文系教授陈保亚告诉记者，他是茶马古道的发现和命名者之一。

　　有研究显示，中国人均耗茶量上，青藏高原是其他地区的十倍。陈保亚说，因为青藏高原地区对茶叶的刚需，进而形成了茶马古道。这条如毛细血管般的商道，维系着中国滇、川、藏以及周边印度、尼泊尔等国家的贸易和交流，也成为一条中国西南西北各民族团结交往之路。

图为8月12日，工人正在生产边销砖茶。 中新社记者 刘冉阳 摄

　　云南是滇藏茶马古道的源头。因得天独厚的地理气候条件，使得云南盛产具有香高味浓、醇厚耐泡的大叶种茶，自古以来备受中国西南西北各族民众喜爱。

　　过去，滇茶销往西藏等地，路途遥远，加之雪山深谷阻隔，运输一趟耗时甚至长达一年，因此茶叶在涉藏省区十分珍贵，有时被当成货币流通使用。

　　为了向西藏供销茶叶，智慧的云南马帮、茶人创制了各种紧压茶，大理下关的沱茶、紧茶、砖茶是典型代表。云南下关沱茶(集团)股份有限公司总经理褚九云告诉记者，“制成紧压茶讲究技巧，既要密度大，又要保证透气性，目的是长途运输不易受潮霉变，又可增加运量，还可以长时间保存。”

图为8月12日，工人正在生产紧茶。 中新社记者 刘冉阳 摄

　　1951年5月23日，《中央人民政府和西藏地方政府关于和平解放西藏办法的协议》正式签署，宣告西藏和平解放。1951年至1952年，为支援进藏部队以及解决西藏民众茶叶紧缺问题，下关茶厂(云南下关沱茶(集团)股份有限公司的前身)两年内共计加工援藏紧茶754吨，熬制茶膏42担。

　　“当时的云南援藏茶是经过外贸渠道，过缅甸、印度，再运到中国西藏。”褚九云介绍，解放后至今，下关茶厂一直是国家边销茶定点生产重点企业，承担着向云南、西藏、四川以及陕甘宁等地区生产供应边销茶的任务。

　　边销茶是中国新疆、内蒙古、云南、四川以及陕甘宁等边疆民众的生活必需品，区域覆盖中国国土面积的50%以上，饮茶人口上亿，民族众多。褚九云对记者说，“新中国成立后，加快了边疆民族地区交通基础建设，一系列民族政策落地生根，边销茶生产供应工作快速发展，积极促进了边疆稳定、民族团结、社会进步。”

　　在下关茶厂参与边销茶历程中，紧茶不得不提，因形状似牛心或蘑菇，俗称牛心紧茶、蘑菇沱，其下方带有短小的茶柄，此特殊设计可让紧茶平稳放在双手合十的手上，为的是方便涉藏省区民众、僧人礼佛。

　　上世纪六七十年代，随着几条进藏公路相继通车，边销茶供应量迅猛增长。下关茶厂为了加快生产以满足市场需求，便暂停了制作工艺复杂的紧茶生产。

　　直到1986年10月，当年第十世班禅额尔德尼·确吉坚赞参观了下关茶厂。“他回忆起小时候喝的牛心紧茶，希望恢复紧茶的生产，后来公司就恢复了紧茶的生产。”褚九云告诉记者。

　　20年后的2006年5月，第十一世班禅额尔德尼·确吉杰布到云南下关沱茶(集团)股份有限公司参观，表示希望加强紧茶、砖茶的生产，以确保青藏高原各民族对茶叶的需求。

　　近年来，中国愈发关注涉藏省区民众的健康，要求边销茶生产企业生产更为健康的低氟茶。褚九云表示，“我们一方面要支援好西藏对茶叶的需求，更重要的是在生产上注重产品质量，为各族同胞持续供应更为健康的低氟茶。”