19世纪80年代，现今雁荡路、重庆南路、复兴中路、思南路一带原是一片肥沃的良田，有一小村名顾家宅。当时有个姓顾的人家拥有十多亩土地，在此建造了一个私人小花园，人们称之为“顾家宅花园”，这便是复兴公园最初的雏形。

清光绪二十六年（1900年），法公董局以规银7.6万两买下了顾家宅花园及其周围的土地152亩（10.13万平方米），并将其中112亩（7.47万平方米）租给法军建造兵营。光绪三十四年（1908年）7月1日，顾家宅花园改建为公园。宣统元年（1909年）6月公园建成，同年7月14日对外开放，时称顾家宅公园，俗称法国公园。1944年，当局改园名为大兴公园。抗战胜利后，1946年元旦，公园改名为复兴公园，有“民族复兴”之意。

顾家宅公园在筹备开放事宜时，曾排斥华人。根据1909年5月27日法租界公董局董事会会议记录，在讨论顾家宅公园开幕典礼安排问题时，有一位委员提出，是否允许本地人（指中国人）进入公园？讨论结果，公董局申明：进入公园的权利保留给西方人。

1928年，随着公共租界公园对华人门禁的取消，法租界公董局董事会于1928年4月16日决议由施维泽、利荣、魏廷荣组成特别委员会，会商修改顾家宅公园章程。修改后的《法国公园规则》于7月1日开始实行，取消了严禁华人入内的规定。

1929年6月，法租界公董局开始发售五张门券相联的年券，每券1美元，使用5人次。公园从门券中取得巨大的收益，1938年，顾家宅公园售票收入78864美元，为公园预算的303%。抗日战争前期，票价每年调整一次，顾家宅公园（包括园内动物园）年券由1美元增至15美元，门券大洋5角，园内动物园门券2角。

由于公园早期主要由法国人设计施工，所以园林的整体风格和许多局部，都带有欧洲风味。最显著的特点是公园布局中轴对称，呈格子化、图案化，以花卉、树木、亭榭、山池见长。1926年改扩建工程完工时，当时公园北部有两个并列的大花坛。

公园西北角原兵营火药库改建成屋顶花园，打靶场改为花圃。1935年辟为月季园。现由椭圆环路隔分4个小区，分植玫瑰、杜鹃、月季等。西边的月季花坛，椭圆形的草坪和道路，令人联想到法国路易十五时代的洛可可的园林形态。1949年前，当局常在大草坪夏夜举办音乐会，1949年后有些大型集会、文艺表演、花卉展览和放映电影大都在此举行，是市中心主要的群众活动场所之一。

复兴公园最多的树木还是悬铃木，园中1700多株树龄50年以上的梧桐树名列全市之冠。其他还有槲栎、榔榆、朴树、皂荚等大树，在沪上均已少见。（摘自《上海名园志》）