唐律是中国现存第一部体例、内容十分完整的法典，也被称为古代法典中的“最善者”。以唐律为代表的中国古代法典对朝鲜、日本、越南等国家的立法产生过很大影响，形成了中华法系。当下，我国正在大力弘扬优秀传统文化，有必要知晓唐律的来龙去脉，增加一些相关知识。

　　以肉刑为主转向以自由刑为主

　　中国从夏朝开始就制定法律，其中夏有“禹刑”、商有“汤刑”、西周有“吕刑”等。春秋末年，一些诸侯国改变以往法律不公开的做法，开始公布成文法。最早在公元前513年，晋国的执政子产把法律条文铸在鼎上，成为“铸刑鼎”。之后，各诸侯国纷纷效仿，公布成文法成了一种普遍的做法并延续下来。

　　战国时，魏相李悝在总结前人立法的基础上，制定了《法经》。秦国商鞅以《法经》为蓝本制定秦律。由此，中国绝大多数封建朝代都把主要法典称为“律”。秦朝有秦律，汉朝有汉律，魏晋南北各朝也有自己的律，隋有隋律。

　　唐律的制定者博采唐前立法的众长，取长补短，综成唐律这一部著名法典。这里以两例证之：

　　一是唐律采用的“律”源自于商鞅的“改法为律”。商鞅是著名的法家人物，姓公孙，名鞅；因在秦国变法有功，受封商邑，号“商君”，所以人们习惯称其为商鞅。他小时候就与许多孩子不同，特别喜爱法律，有“少好刑名之学”的说法。这为商鞅以后能在秦国主持变法、治理国家打下了坚实基础。

　　公元前361年，商鞅携带李悝制定的《法经》前往秦国，深得秦孝公赏识，获得委任主持变法。商鞅变法的范围涵盖农业、军事、法律等诸多领域。仅在法律领域中就有“改法为律”，即把《法经》改称为秦律。“律”这个词在秦国前已被使用，但主要是指音乐领域里的音律。商鞅首创把主要法典称为“律”后，律作为一个朝代主要法典的地位脱颖而出，而且还使法典的内容更具规范性。

　　二是唐律采用封建制五刑，即笞、杖、徒、流、死，主要由肉刑、自由刑和死刑组成。封建制五刑从奴隶制五刑发展而来。奴隶制五刑是墨、劓、剕、宫、大辟，主要由肉刑和死刑构成。在奴隶制五刑向封建制演变的过程中，有过一个重要的刑制改革事件，即缇萦上书汉文帝的事件。汉文帝十三年，太仓县令淳于意犯了罪，要被处以肉刑，押至长安受刑。淳于意生有5个女儿、没有儿子，那时的女子一般不出家门。在押往长安前，他十分不高兴，埋怨自己没生儿子，关键时刻无人陪同去长安。此时，最小的女儿缇萦挺身而出，决定伴随父亲前往长安受刑。

　　到达长安后，缇萦给汉文帝上书，共分三层意思。第一层意思说：自己的父亲犯了罪，但不是一个贪官污吏，“齐中皆称其廉平”。第二层意思说：肉刑有很大弊端，“妾伤夫死者不可复生，刑者不可复属，虽欲改过自新，其道亡由也”。第三层意思说：自己愿意降为官婢女，“以赎父刑罪，使得自新”。汉文帝看后十分动情，决心改革肉刑，迈出了中国古代改革刑制的一大步，以肉刑为主的奴隶制五刑逐渐向以自由刑为主的封建制五刑演变。唐律采用封建制五刑，接受了包括汉文帝改革刑制在内的历史成果。