中国科学院广州地球化学研究所朱照宇团队在中国陕西省西安市蓝田县玉山镇上陈村新发现一处旧石器遗址——上陈遗址。该遗址拥有连续性较好的人工制品文化层序列，时间可追溯到大约126万年到212万年前。这一发现表明，古人类可能很早就出现在非洲以外的地方——比之前认为的更早。《自然》本周在线发表了这一成果。

据介绍，迄今较为公认的最早的非洲以外的古人类证据来自格鲁吉亚的德马尼斯，该区域发现了185万年前的直立人的化石及其使用的工具。此外，在中国和印尼爪哇岛发现的早期古人类化石可以上溯至150万年至170万年前。

朱照宇团队详细描述了上陈遗址发现的早更新世黄土—古土壤序列的S15至L28层位中的82个被打击过的石头和14个未经打击的石块，这些被打击的石头包括石核、石片、刮削器、尖状器、钻孔器和手镐。它们都是古人类早期使用工具的证据。作者还介绍了两枚有打击痕迹的石锤。此外，在这个区域的地质挖掘探槽中还发现了伴随着石核和石片工具的鹿的下颌骨断块，以及牛科动物（反刍偶蹄哺乳动物）和其它动物的骨骼化石碎片。

朱照宇介绍道，这一旧石器文化序列的年代主要是根据上陈地区发育良好的连续的黄土——古土壤地层剖面的鉴定以及高密度古地磁定年技术所确定的。这个地层剖面的中下部（S15至L28）有17个层位都含有人工制品，其中，石制品主要发现于潮湿温暖气候下形成的11个古土壤层中。此外，他分析，这17个文化层的时间跨度长达约85万年，显示了古人类可能在212万年到126万年前曾反复地（不一定连续地）生活在中国黄土高原。