“东风夜放花千树，更吹落，星如雨，宝马雕车香满路。凤萧声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”这是辛弃疾在《青玉案·元夕》中对元宵节的描述，单从热闹而言，元宵节在古代甚至超过除夕，这一点，从这首词中便可略知一二。那么古人对每年灯会的火灾防范是如何做的呢？

　　元宵节观灯：始于汉盛于宋

　　同除夕一样，元宵节有着悠久的历史。元宵节又称为“灯节”“上元节”“元夕”等。不过，人们更喜欢把正月十五这天称为“闹元宵”，这是因为千百年来，人们习惯在这一天，全家出动一起逛花灯、猜灯谜……而元宵节的主题当然是灯，如果没有五彩缤纷的灯展、灯会，元宵节则索然无味。

　　元宵灯会始于汉，兴于唐，盛于宋。北宋初年，元宵灯会只有三天，即正月十四、正月十五和正月十六。在这三天的晚上，全国各大城市“金吾不禁”城门大开，彻夜不闭，街上也没有宵禁，百姓可以自由进城，市民可以彻夜不归。

　　宋朝人爱玩、爱热闹、爱娱乐、爱生活。灯会期间，皇宫以南的御街两旁，均有官方安排的各种盛大演出，包括杂技、魔术、驯兽、评书、说唱、乐曲等等。教坊艺人与民间艺人同台，文武百官与庶民百姓共赏，堪比古代的“春晚”。

　　元宵灯会一般从正月十四开始，正月十八结束。不过，这样的“福利”仅限于皇城。为何地方州府不能享受此等顺应民心的“福利”？官方的说法是，地方州府尤其是江南州府“住宅既稠密又简陋，极易失火，为了降低火灾的发生率，必须缩短灯会的期限。”

　　这种状态到了“战事不兴、政局安定”的南宋中叶开始结束。随着杭州、绍兴、苏州、南京等江南城市的街市布局和消防措施逐渐成熟，从京城杭州开始，三天灯会延长至五天。

　　灯会安保：专人值守备勤

　　彼时的京城灯会，皇帝带着太子、嫔妃和太监宫女登上宣德楼，观赏潘楼街的棘盆灯和御街的菩萨灯。皇帝在宣德楼上观灯，大臣们在楼下看台上观灯。低级别的官员和黎民百姓是没有看台的，他们在街上挨挨挤挤的观赏，将潘楼街和御街挤得水泄不通。那些有先见之明且有钱的人为了观灯方便，提前十几天就在临街的酒楼上订好了座位，一边看灯，一边与亲朋好友饮酒谈天。

　　为了赏灯众人的财产及生命安全，开封府的官员想尽了办法。对待防火工作，北宋时，在厢、军巡铺的基础上，官员修建了望火楼并配备器具的值守人员，形成消防队雏形。据《东京梦华录·防火》载：“每坊巷三百步许，有军巡铺屋一所，铺兵五人，夜间巡警收领公事。”至南宋，临安开始设置专业消防队，总称“潜火军兵”，建制单位称“隅”或“火隅”，有的称“队”，驻防地称“防隅官屋”。那时没有消防车和高压水枪，只能靠云梯、火叉、钩枪、水桶来灭火，于是，灯会时，官府会在每一处灯棚旁边，均设云梯一架、巨桶一只、铺兵（消防警察）若干名，桶中贮满清水，以备灭火之用。

　　观灯防火：历代延续至今

　　宋代的元宵灯会，无论是规模还是灯饰的奇幻精美都远胜唐代，而且活动更趋民间化，民族特色更强。

　　元宵灯会发展到明代，时间则从唐代的三天、宋代的五天延长至十天，即正月初八至正月十八。在以木建筑为主的明代，元宵灯会期间火灾时有发生。

　　永乐十三年（公元1415年）的元夕当夜，“午门外灯山火，有仓促不及避而死者，都督同知马旺预焉。”马旺时任中军都督府都督同知，从一品，竟然在观灯时被烧死，这使得明成祖朱棣不得不下诏要求各地做好观灯防火工作，以免悲剧重演。同时，朱棣下令用金属铸造大缸，用于防火和救火。这些大缸，个个直径1米，高1米，重3000余公斤缸内装水达几千公升。朱棣每天安排十几名太监，专门负责往缸里加水。冬天怕天寒地冻水结成冰，还专门让太监在水缸下烧炭火加温。

　　岂料百年后，正德九年（公元1514年）元宵节，乾清宫再遇大火，“偶弗戒，遂延烧宫殿，自二鼓至明俱尽。”火势炽盛时，“上犹往豹房，省视回顾，光焰烛天，戏谓左右曰：‘是好一棚大烟火也！’”朱厚照不愧是千古第一“潇洒帝”。因为火灾，明朝十七任皇帝中，有十三任皇帝先后下了“罪己诏”20次，为历朝历代之最。到了清代，满族入主中原，宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然壮观。灯会的时间也从明代的十天，缩短为五天，一直延续到今天。