青藏高原被称为“世界第三极”，以西藏自治区为主体，东临四川、云南；北靠新疆、青海；南部与西部分别与缅甸、印度、不丹、尼泊尔等国接壤，国境线长达3840公里，境内东西最长2000公里，南北最宽1000公里，土地总面积120.48万平方公里，约占全国总面积的八分之一。青藏高原是我国的长江、黄河、澜沧江、怒江及印度河、恒河等国际河流的上源或流经地，河流在藏语中称为“藏布”或“曲”。“错”是湖泊的简称，高原上星罗棋布的大小1500个湖泊多为内流咸水湖。

青藏高原科考队员全景 王豹 摄

　　本次科考从拉萨出发，进日喀则，沿雅鲁藏布江一路向西，经阿里进入和田，顺塔里木盆地南缘进入格尔木后再上高原，过可可西里进三江源。沿途主要地貌类型有极高山、高原、戈壁、沙漠、河流、湖泊、草甸、沼泽等。特色性地貌类型有近代湖泊侵蚀形成分层明显的扎达土林等。

虽然我国西部总体上环境较为恶劣，人烟稀少，但也有一些生机勃勃的地点，在广袤高原、茫茫沙漠和连绵戈壁上，零星分布着一些盐矿、油矿、铁矿、石棉矿等企业。尤为可观的是盐矿企业数量多、分布广，而湖盐的味道居然是涩大于咸。茫崖市花土沟附近油田密集分布着成百上千个日夜采油的磕头机，实在是蔚为壮观，为沉寂贫瘠的大地增加一分亮色。

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