历史上称西藏为卫藏，卫是指拉萨地区；藏是指日喀则地区；即前藏与后藏。拉萨是前藏的首府，而日喀则是后藏的首府。拉萨是历代达赖喇嘛的驻锡地，而日喀则是历代班禅大师的驻锡地。两者都是国家级的历史文化名城。拉萨有座蜇蚌寺，日喀则有座扎什伦布寺，两者都是藏传佛教中六大寺庙之一。拉萨有座布达拉宫，而日喀则也有一座建筑风格与布达拉宫相似的谿卡桑珠孜宗即日喀则宗，所不同的是，后者在文革中毁坏了。

布达拉宫建于1300多年前，是拉萨最早的建筑物，虽然日喀则只有500多年的历史，但谿卡桑珠孜也是日喀则最早的建筑。它坐落在日喀则城区偏北的日光山上，奠基于公元1360年，落成于公元1363年，高门米，主楼4层，因酷似拉萨的布达拉宫，故有小布达拉之称。

昔日日喀则宗城堡 张鹰/摄

吐蕃时，划卫藏为四菇，日喀则地区为叶茹和茹拉部。元时，八思巴在元中央王朝支持下，以萨迦为中心建立萨迦地方政权统领西藏，设立13万户，其中4个万户在今日喀则地区。帕木竹巴王朝后期，仁蚌巳家族发迹于后藏，以日喀则为基础建立仁蚌巴政权，后来藏马汗推翻帕竹巴王朝，建立第司制度，统治并居于该地，一度成了整个西藏政治、经济和文化中心。因此，在仁蚌巳政权时期，拉萨失去了政治中心地位，也归日喀则管理。

17世纪中叶，固始汗帮助五世达赖阿旺罗桑嘉措灭藏巳汗后，四世班禅驻锡扎什伦布寺，并统辖后藏地区。随着政教合一制度的兴起，日喀则逐步成为后藏的政治、经济、文化、宗教中心。

相传公元8世纪中叶，莲花生大师进藏时路过日喀则，曾预言雪域的中心将在拉萨，其次在年麦（即日喀则）。他在年麦隐居修行，弘传佛法，讲经传教期间，对他的弟子说：“年麦地形如八瓣莲花，东西有佛祖赐给的年楚河，像甘露一样澄湛，像白绸缎一样轻飘，像绿波一样荡漾，南面有宽阔的河谷，肥沃的田畴，花草茂盛，像天界毗沙门的花园，西面的尼色山，如雄狮猛扑天空之势，像黑天的贡布金刚，能驱邪除恶，像毗着大獠牙保卫天神的神像，北面的雅鲁藏布江，像黑蛇游动，不停咆哮，昭示佛地的神圣与庄严。若在此地建基立业，佛教必弘扬光大”。直到500年前这里仍为一大片草滩，人烟稀少，帕木竹巴王朝的官员到此征税，见此地水草丰美、牛羊肥壮，便回去禀告，建议在此建谿卡，接着便建立了谿卡桑珠孜，简称日喀则。而酷似布达拉宫的谿卡桑珠孜宗（也称日喀则宗），就是当地官员办公的地点。据史载，这座宫殿曾住过几代达官显贵。帕竹王朝崩溃后，嘎玛王朝l—3代曾驻足此宫，后来嘎玛王朝被固始汗丹增曲加用武力征服，王权交给五世达赖，五世达赖曾在此宫举行过执政庆典。