据英国《自然》网站近日报道，日本“隼鸟2号”（Hayabusa 2）探测器已完成其太空探索传奇故事的最后一个情节：11日，这艘航天器今年第二次降落在小行星“龙宫”（Ryugu）上，并首次采集小行星地下样本。如果采样成功，将是人类首次从小行星内部采集材料。

　　龙宫的直径约1公里，距地球约3.4亿公里。“隼鸟2号”2014年12月从种子岛航天发射中心发射升空，去年6月底抵达“龙宫”。

　　今年2月，“隼鸟2号”在龙宫上着陆，收集“龙宫”表面样本并发现了水合矿物质，这有望帮助科学家确定小行星是否将水带到地球上。

　　4月，“隼鸟2号”向“龙宫”表面发射了一枚金属弹，造成了一个大约10米宽的撞击坑，将小行星表面下的物质暴露出来。

　　日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）任务经理吉川诚表示，在最新行动中，“隼鸟2号”降落于该陨石坑外的一个地方，而非陨石坑内部，降落内部“相当危险”。

　　“隼鸟2号”的目标是带回大约一克材料，但团队将不得不等到探测器返回地球才能打开舱室，确定采样是否成功。

　　该探测器将于2020年回到地球，届时，科学家将能对两个着陆点的材料成分进行比较，这或许可以揭示暴露于太空中的严苛环境，比如太阳能热量、太阳风和宇宙射线等，如何影响龙宫表面物质的化学情况。

　　物理学家也希望这些材料帮助揭开小行星的神秘面纱，比如，为什么龙宫如此黑暗？龙宫是太阳系中反射率最低的天体之一，比任何已知的陨石都要暗，并且在新挖出的陨石坑底部，露出的物质仍然较暗。