色林错流域四面群山环抱，湖盆面积广阔，湖滨水草丰美，是藏北重要的牧业基地之一，也是保护黑颈鹤及繁殖区生态系统的申扎湿地自然保护区。

色林错又称奇林湖，是仅次于纳木错的西藏第二大湖，藏语意为“威光普照的魔湖”。湖中有山，山又有湖，山环水绕，风情万种。湖面蓝绿的色彩让蔚蓝的天空也相形失色。

相传格萨尔王征战魔王阿炯，阿炯战败，口渴难忍，恳求让他死后能喝上足够的水。格萨尔王砍下了阿炯的头，把它扔进了色林错让其继续喝水，从此湖水纵有几条大河的汇入而永远不满。这个湖的湖水微咸，人畜少有饮用，但奇怪的是与奇林湖相连的扎林湖居然是个淡水湖。