社会人类学的研究，是关于人类的生存状态的理解。因而，了解和掌握各个社会群体的特殊文化规则，就是这个学科的重点所在。文化规则既抽象，也十分具体。抽象，在于它在大多数情况下，不是一套成文的规范手册，更多隐藏于人们的习俗惯例中；具体，则因为这套规则，无时无刻不体现在这个群体的每个成员的言行举止中，人们在自觉和不自觉中，都在既定的文化规则的指导下，进行着人类的生活。

　　1999年我到西藏自治区阿里地区进行社会调查，比之常规的“调查”工作来，我比较注意观察和分析一路上所见所闻的具体的人和事，并试图将其加以在更深的文化层次上加以解释，下面就是一个藏族婚姻和性道德观念的文化分析个案。

　　我在阿里地区首府狮泉河期间，就闹了个不大不小的笑话。离我住宿的招待所不远处，有一位藏族小伙子摆的货摊，我每次经过货摊时，都互相打个招呼。这位红缨缠头的英俊青年，总是笑眯眯地很有人缘。

　　有一天，一位妇女带着自己可爱的孩子，坐在摊位上，我逗了一会小孩，用藏语问：“是你姐姐吧”？在拉萨藏语中，姐姐和妻子都可以叫做“阿佳”，事实上我从他俩的长相，已经判断出是姐弟俩，没想到这句聊天话题，惹出了麻烦。

　　小伙子站起来，一脸严肃地用生硬的汉语，吃力但很清楚地一个字、一个字告诉我：“是姐姐，不是老婆”，我才发现犯了忌讳。在阿里藏语方言中，“阿佳”专指妻子，几乎没有姐姐的意思，把姐姐误认为妻子，在藏族人看来是十分严重的事情，甚至可以看作是一种侮辱。好在我长期从事西藏社会文化的研究，很快找到了问题的症结，用藏汉两种语言，再加上手势比划，才把事情平息。

　　这是一起典型的文化冲突个案，在与不同民族和不同文化的人交流时，简单地套用民族的文化惯例，就会无意中伤害别人，引起不必要的麻烦。特别是在婚姻家庭构成规则，以及相应的性道德观念上，藏族同其他民族有着很大的不同，在世界各民族中也显得比较独特，很容易引起好奇心和想当然的评判。一些读者可能对西藏的一妻多夫、一夫多妻，甚至父子共妻、母女共夫等多种奇特的婚姻现象，有所耳闻，事实是不是这样？为什么会是这样？在这里，我想结合自己的研究作些简单的介绍和说明。

　　藏族传统的婚姻规则，一是等级内婚，二是血缘外婚。等级内婚，是旧西藏封建农奴制社会制度，在婚姻上的反映。在封建农奴制时代，人们无一例外都必须遵从这一规则，通婚只能在同一等级内部进行。

　　农奴阶层的通婚范围，除受等级限制外，还受领主（即旧西藏的封建农奴主）归属的限制，特别是朗生（藏语意为“家里养的”，即农奴主的家内奴隶）阶层命运最为悲惨，他们甚至没有结婚的权力。农奴阶层原则上不能和自己领主管辖之外的农奴通婚，因为这样容易引起领主间的农奴所有权的纠纷，即使有少数不同领主之间的农奴通婚，也必须事先得到领主的同意，婚姻嫁娶首先要解决农奴主劳动力的补偿问题，嫁出或娶入要以相应的劳力作交换，婚姻才能成立；其子女归属，大多也按男孩归父亲方的领主所有，女孩归母亲方的领主所有来划分所有权。因而，农奴阶层的婚姻，不仅是在等级内进行，同时也相对狭小的在地域范围内进行，人的一生大多被凝固在稳定的领主所辖的地区内。

　　各个不同阶层的农奴，其婚姻形态因其经济和社会地位而又略有不同。朗生阶层，因缺少起码的人身自由和独立的家庭生活，同一庄园的男女朗生，两厢情愿，搬到一起住就算结婚，基本不举行任何婚姻仪式，也几乎不存在多偶婚姻；生育了子女后，领主的管家代表主人送一杯清油，以示祝贺，因为领主又有了接班的劳动力。不同庄园的朗生，原则上禁止通婚，在事实上也很少发生，因为朗生大多终年在领主庄园内干活，几乎无外出接触其他领主异性朗生的可能。

　　差巴户（领种农奴主差地，相应支差纳税的人，他们占旧西藏人口的大多数）因有相对独立的经济生活，其婚姻比较注重家庭利益，也加大了家庭对婚姻的干预成份，婚姻仪式相对隆重；为了增加劳动力和减少差役，多偶婚在这一阶层比较多，特别是一妻多夫制婚姻，其多偶又以兄弟共妻和姊妹共夫较多。西藏自然条件恶劣，家庭经济要良好运转，既需要农业提供粮食，也需要牧业提供酥油和肉食皮毛，要想过上好日子，还得有人从事工商业或打工赚钱，更别说农奴身上沉重的劳役、实物和现金的差税负担。兄弟两人甚至多人，共娶一位妻子，有人在家种地，有人外出支差，有人从事牧业，有人经商打工，对家庭经济的维持和富裕，自然是很有好处。姊妹共夫也是这个道理，大多是同胞姐妹共同娶一位上门女婿。

　　旧西藏地方政府和贵族以及寺庙的领主，对下属农奴征收的差税，大多是以户为计算单位，也就逼迫农奴家庭极力避免因为婚姻而造成的分家。一夫一妻制婚姻，容易造成兄弟姐妹因结婚而独立出去，那样既减少了差地数量，削弱了家庭经济实力，还会增加差税负担。西藏地方政府也不鼓励分家，如规定分家不能分差地等，以防止差巴户因为家庭分裂，从大户变成小户，相应承担差役的能力会随之减弱。所以，差巴户阶层较多采取多偶婚的形式，既是家庭经济合作的需要，更是阶级压迫制度的产物。

　　无论是多夫还是多妻的家庭，在社会关系和称谓上，大多仍以第一位配偶为准，这是为了不引起社会关系的混乱。多偶婚家庭的团结和维持，最重要的是多夫的“妻”和多妻的“夫”，能否有效地平衡成员间关系，特别是在性生活上，他或她，必须公平地对待每一位配偶。普遍的社会舆论，对多偶婚是采取赞扬的态度，也热心于评介这种家庭，但在实践上，多偶婚姻并不是件容易的事情。爱情的排他性使得多偶婚不仅难以实现，而且也难以保持下去，许多都会中途解体。因而，多偶婚姻虽然在西藏的许多地方都存在，但从来都不是西藏社会的主流婚姻形式，更多的西藏人，一直采取的还是一夫一妻制婚姻。